炒铁炼钢

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接近解放时，英岳两县周边有好几座铁厂，当时都叫“锅炉厂”。陶河两座，一座在英太寨下，叫“上锅炉”，由李松林与刘信楷等人合办;陶河口，几姓合办的叫“下锅炉”;古坊毛狗笼有一座，上坊田有余福样锅炉厂;金龟坂有汪兆先、汪际昌锅炉厂。

历史是螺旋式发展的。改革开放以来，特别是进入21世纪，淘沙收铁沙又成了一桩生意。一些工矿企业，购买矿石成本高，价格涨，一些工商老板认为收铁沙制造产品划算，于是小河里的手工钢铁业又暂时进入市场了。因为它破坏了自然生态，政府禁止。

将铁沙、废铁放入高炉去化成铁水。山区无电又无煤，用一种木烧成的栗炭，点火拉动风箱助氧，燃烧要高温，烧到1100-1200℃时，铁渣分离，铁水红红，分别注人泥模。平常要做好锅模，顶罐模，还有做在地上的翻砂模。倒铁水用的瓢，柄要长些，铁瓢是泥再加稻草灰少许。大师傅将瓢里的水倒入锅模即锅，倒入罐模即罐，锅号大到16张，小到6张，吊锅更小，最小当是铁灯盏了。红水入模，过一会就要解模出锅，锅出来，用大钳一夹，放在一边，如有沙眼，还得补眼上锈，鼎罐公模报废，因为中间有颈。大师傅将铁水倒人砂模，就是生铁俗称瓦生，形状象盖房用的瓦，故称瓦生。

每当冬春农闲时，农民淘铁沙，在河浜好放水的位置好呈三角(筲箕形)的木板，将河沟或小河中捞取的黄沙，(内有黑沙成分)，堆入淘沙板旁，边放水，边入沙，用刮耙掏，每淘一趟，黄沙流走，黑沙重些存于板中捞起，这正是沙里淘铁沙，和电影电视上的淘不同(而今，英山东、西、南河人及岳西人又在淘沙)。四面八方的农民，将铁沙挑到锅炉厂卖，锅炉厂有专门收沙的，过秤付款，一家锅炉厂一冬要收几千上万斤备用。

英山老县志介绍“矿产”时说:“铁矿所在有之。多散于岩中，岩石分裂，经雨水流出浜沙砾间，土人淘取之谓之铁沙，售于冶铁者溶化为铁。惜铁质不纯，不知有良好铁矿否?尚望矿学化验之。”县志在“矿务”目中写道:“考英邑山脉，蕴铁最多。所淘取之铁沙，不过表面上之铁矿，经雨水冲人河浜，内面必有整大佳矿，是在精于矿学者详为考验，以辟此无穷之宝藏，则裨益于英邑，宁有涯耶”?编修者们从铁沙推测“内面必有整大佳矿”，需要矿学家去调查探索，如真有金属宝藏，则英山人获益无涯。解放后，多次普查，英山之矿务还是“不足道矣”。

平炉炼钢:瓦生打碎(可加些废钢)入平炉，拉风箱助氧。熔瓦生温度更高，熔化的铁不是水，而是成坨，用钳夹起锻打，打成约三四寸长的长方形，叫方铁或热铁，方铁冷却用篾箍成捆，每一饼50斤，一堆堆码待卖或待用，这熟铁，称“镖铁”或“海绵铁”，实际是土钢，其特点硬度低，结构松疏，杂质多，在没有钢铁现代化的古人和近代乡人，就是用它，“铁匠所制农器及日用品，均颇适用，亦有能制鸟枪及来复枪者”。铁匠手巧，一烧再烧，一锻打再锻打。锻钢之法，历史悠久，北宋沈括《梦溪笔族》就总结过。沈括外出考察时，到过河北磁州锻钢作坊，看到炼铁，才认识了“真钢乃铁之精纯者”。炼钢之法:“取精铁，锻之百余火，每锻称之，一锻一轻，至累断而斤两不减，则纯钢也，虽百炼不耗矣”。这铁的精纯部分，色泽清明，磨光后，呈黯亮的青黑色，和一般的铁不同，“百炼成钢”之本意就是“取坚钢百炼而不耗”矣。

时至20世纪，大别山南的英岳潜太，还没有发现主要金属和非金属矿藏。“山脉石英多”，英岳边界古坊乡，新世纪初发现“矿产资源丰富，有珍稀达到石材品种绿宝石和黑白花，且蕴藏量较大。”

英太寨下的炒铁炼钢跟大别山南的方法大同小异。解放后，由政府统一管理，统一经营，统一核算，技术上，改变了历史上用泥模铸铁锅为铁模铸锅造器具。后因木炭、铁沙资源的日益贫乏，冶炼停止。

开锅炉，要有老板，还要请技工，要原料铁沙废钢铁，燃料栗树炭，厂房内有高炉、平炉及泥模，出产产品有铁锅，鼎罐，吊锅，灯盏，瓦生，铁饼，犁头壁耳等。

工业革命，加速了世界发展进程。时至19世纪中期，交通闭塞的山区也动起来了。从1854年(清朝咸丰四年)起，英山农民和手工业者合伙开办手工炼铁坊。到1920年，“东河之陶家河，黄泥坳，西河之栗树咀，南河之火田冲，均有铁炉”。时至1949年，有刘汉超合办的刘家咀铁厂，喻汉章合办的武显庙铁厂，王树堂合办的腰磨畈铁厂，查协生合办的黄泥坳铁厂，南河段大川合办的苦竹坳铁厂，方流远合办的鸡鸣河尖铧厂，这些都属私人企业。