文房四宝 — 砚

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砚是研墨的工具，它有许多爱称、别号，如墨海、墨侯、石虚中、万石君、石乡侯、铁面尚书等，砚的出现早，据说曲阜孔庙中有一石砚，是孔子使用的，这说明秦以前就开始使用砚了。砚不仅是文房用品，更是集造型、绘画、书法、砚铭于一体的工艺美术品。汉代有三足砚，魏晋南北朝除石砚外有银砚、铜砚、铁砚，唐代有箕形砚，宋代石鼓砚，元伐龙珠砚，明清因石造型出现千姿百态的砚。江西婺源所产的龙尾砚称歙砚(婺源历史上属古歙州府);宋代将端砚、歙砚、洮河砚(甘肃临洮大河深水之底)、红丝砚并称为“四大名砚”因红丝砚罕见，后人以澄泥砚代替。澄泥砚产于山西绛州，不是石砚，而是用绢袋沉到汾河里，一年后取出，袋里装满细泥沙，用来制砚。除四大名砚外，还有山东的鲁砚，河南的天坛砚，安徽的乐石砚，江西的赭砚，吉林的松花石砚。松花石砚始于清康熙年间，因产地吉林通化浑江，为清祖发源地，不得随意开采，清廷御制优质松花石砚，宫外禁止流传。四大名砚中知名度最高的端砚，问世已有1300多年，它产于广东端州(今广东肇庆市)东南之端溪，唐代就已出名，鬼才诗人李贺的《杨生青花紫石砚歌》中有:“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”之句。端州端溪的斧柯山，砚材像矿脉一样深藏于山石的深部，只有冬天组织工人爬进又深又黑的砚坛，用接力方式一桶桶地排水，两月才能接近砚石，苦役开采，又精工制作。端砚好，得一方难，一则产于南方，交通不便;二则是贡品一般人难以问津。

在漫长的岁月中，用砚盘墨盒者为数众多，见过有名的砚盘的人不多认识石质细腻温润，发墨好的行家少，能欣赏各种花纹如青花、石眼、鱼脑冻、火捺、金银线等艺术价值的更少。以砚作礼品互相赠送，对文人墨客来说是常事雅事，现在不多了。