砚是研墨的工具，它有许多爱称、别号，如墨海、墨侯、石虚中、万石君、石乡侯、铁面尚书等，砚的出现早，据说曲阜孔庙中有一石砚，是孔子使用的，这说明秦以前就开始使用砚了。砚不仅是文房用品，更是集造型、绘画、书法、砚铭于一体的工艺美术品。汉代有三足砚，魏晋南北朝除石砚外有银砚、铜砚、铁砚，唐代有箕形砚，宋代石鼓砚，元伐龙珠砚，明清因石造型出现千姿百态的砚。江西婺源所产的龙尾砚称歙砚(婺源历史上属古歙州府);宋代将端砚、歙砚、洮河砚(甘肃临洮大河深水之底)、红丝砚并称为“四大名砚”因红丝砚罕见，后人以澄泥砚代替。澄泥砚产于山西绛州，不是石砚，而是用绢袋沉到汾河里，一年后取出，袋里装满细泥沙，用来制砚。

文房四宝 笔墨纸砚，大约从唐宋时起，人们称其为“文房四宝”或“文房四士”。其代表是湖笔、徽墨、宣纸、端砚。